Ronco frequente em crianças não deve ser ignorado: entenda quando ele pode indicar apneia do sono, quais sinais merecem atenção e como é feita a investigação.
Muitos pais acham fofo. Outros acham engraçado. Alguns nem percebem. Mas o ronco habitual em crianças é um sinal que a medicina pediátrica leva muito a sério e que merece atenção antes que suas consequências apareçam na sala de aula, no comportamento e no desenvolvimento da criança.
A pergunta que chega com frequência ao consultório é simples: “Meu filho ronca desde pequeno, isso é normal?” A resposta da Sociedade Brasileira de Pediatria é direta: o ronco habitual em crianças e adolescentes não deve ser considerado normal.
Isso não significa que toda criança que ronca tem um problema sério. Mas significa que o ronco frequente é um sintoma que precisa ser avaliado porque pode ser a ponta de um iceberg que inclui apneia do sono, privação crônica de oxigênio e consequências que vão muito além da noite mal dormida.
O que é a apneia obstrutiva do sono em crianças?
A apneia do sono é um distúrbio que faz com que a respiração durante o sono seja interrompida ou ocorra parada completa por alguns instantes, segundos ou minutos. Quando a causa é uma obstrução física das vias aéreas (o tipo mais comum em crianças), chamamos de Síndrome da Apneia Obstrutiva do Sono (SAOS).
Durante o sono, os músculos da garganta relaxam naturalmente. Em crianças com vias aéreas estreitadas — por amígdalas aumentadas, adenoide hipertrofiada ou outras causas — esse relaxamento pode fechar parcial ou completamente o canal de passagem do ar.
O ronco é o som produzido pelo ar forçando passagem por essa via obstruída. A apneia é quando a obstrução é completa e o ar para de passar.
Dados da SBP indicam que uma em cada 30 crianças brasileiras apresenta apneia obstrutiva do sono. Cerca de 10% das crianças roncam, mas somente 1 a 3% das que roncam têm apneia confirmada. Isso significa que a maioria das crianças que roncam não tem apneia, mas todas merecem avaliação para que esse grupo menor seja identificado e tratado.
Ronco primário x apneia: qual a diferença?
Nem todo ronco é apneia. O ronco indica uma limitação da entrada de ar. Quando não está acompanhado de apneia, é chamado de ronco primário.
Mas atenção: mesmo o ronco primário — sem apneia confirmada — não é inofensivo. Estudos mostram que o simples fato da criança roncar pode comprometer o aprendizado, contribuir para a hiperatividade, inatenção e sonolência diurna.
Ou seja, mesmo sem as pausas respiratórias características da apneia, o ronco habitual já perturba a arquitetura do sono o suficiente para deixar marcas no dia a dia da criança.
A distinção entre ronco primário e SAOS é feita com a polissonografia, exame que monitora o sono da criança de forma completa durante uma noite. Mas antes de chegar lá, o pediatra já consegue levantar suspeitas importantes pela história clínica e pelo exame físico.
Por que as crianças roncam? As causas mais comuns
O ronco infantil acontece quando o ar encontra dificuldade para passar pelo nariz ou pela garganta durante o sono. Para vencer essa resistência, o fluxo de ar faz vibrar os tecidos das vias respiratórias, produzindo o som característico do ronco. As causas mais frequentes em crianças são:
Hipertrofia de amígdalas e adenoide É a causa número um de ronco e apneia infantil em pediatria. A adenoide fica no fundo do nariz e, quando aumentada, bloqueia o fluxo nasal e obstrui a passagem para a garganta. As amígdalas aumentadas reduzem o espaço disponível na orofaringe durante o sono.
As duas juntas formam uma combinação que estreita consideravelmente a via aérea. Vale saber que a adenoide hipertrofiada também está diretamente relacionada à otite recorrente em crianças,um problema que muitas vezes anda de mãos dadas com o ronco.
- Rinite alérgica A inflamação crônica da mucosa nasal obstrui o nariz, força a respiração pela boca e favorece o ronco. É uma das causas mais subestimadas — e mais tratáveis — de ronco infantil. Crianças com rinite mal controlada roncam mais, dormem pior e ficam mais irritadas durante o dia.
- Obesidade O excesso de gordura ao redor do pescoço e da faringe reduz o calibre das vias aéreas durante o sono. A estimativa de apneia é ainda mais elevada em crianças com sobrepeso.
- Infecções respiratórias recorrentes Cada episódio de amigdalite, rinofaringite ou otite pode contribuir para o aumento do tecido adenoamigdaliano. Crianças com infecções de repetição tendem a ter mais episódios de ronco associado. Se o seu filho vive adoecendo no inverno, vale ler nosso artigo sobre o que acontece quando uma virose abre caminho para infecções bacterianas.
- Alterações anatômicas Desvio de septo, hipertrofia de cornetos, palato ogival (estreito) e mandíbula recuada são variações que podem estreitar as vias aéreas e favorecer o ronco desde a infância.
- Fatores de risco adicionais Crianças nascidas prematuramente e aquelas com asma ou rinite alérgica têm risco elevado de desenvolver apneia obstrutiva do sono. Síndromes genéticas como a Síndrome de Down e anomalias craniofaciais também são fatores de risco importantes.
Como reconhecer: sinais noturnos e diurnos
O diagnóstico começa em casa, com o que os pais observam.
Sintomas noturnos:
- Roncos frequentes (mais de 3 noites por semana)
- Pausas respiratórias momentos em que a respiração para e recomeça com um esforço
- Respiração predominantemente pela boca
- Despertares frequentes e sono muito agitado
- Sudorese noturna intensa, mesmo sem calor
- Urinar na cama fora da faixa etária esperada
- Ruídos de sufocamento ou engasgo
- Pescoço esticado para frente (posição que a criança adota instintivamente para abrir a via aérea)
Sintomas diurnos os que mais confundem os pais:
- Desatenção e mau desempenho escolar
- Hiperatividade e irritabilidade
- Sonolência durante o dia, mesmo após dormir a noite toda
- Cansaço pela manhã, às vezes com dor de cabeça ao acordar
- Voz anasalada
- Boca sempre aberta
Esse ponto merece destaque: nem sempre uma criança agitada ou desatenta está diante de um transtorno comportamental.
Em muitos casos, o que parece TDAH ou problema emocional é uma criança que passa a noite sem dormir direito por causa de apneia e chega ao dia seguinte privada de sono, sem conseguir se concentrar e irritável. Tratar a apneia pode transformar completamente o comportamento e o rendimento escolar.
O que observar e registrar antes da consulta
Se você suspeita que seu filho pode estar roncando ou tendo pausas respiratórias, grave em vídeo o sono dele à noite pelo celular. O pediatra vai querer saber:
- O ronco acontece toda noite ou só quando está resfriado?
- Você já viu pausas na respiração?
- A criança dorme com o pescoço esticado para frente?
- Ela sua muito à noite sem motivo aparente?
- O sono parece agitado, com muitos movimentos?
Um vídeo curto, mesmo de baixa qualidade, pode ser extremamente útil na consulta.
O diagnóstico: como o pediatra avalia
A avaliação começa com a história clínica detalhada e o exame físico. O pediatra vai examinar as amígdalas, avaliar a anatomia nasal, verificar a posição do palato e observar o padrão de crescimento facial da criança.
O exame padrão ouro é a polissonografia: a criança dorme com sensores no corpo que monitoram o fluxo de ar, os movimentos respiratórios, a oxigenação do sangue, a frequência cardíaca e o padrão das ondas cerebrais durante a noite inteira.
É um exame indolor, e centros pediátricos têm estrutura adaptada para receber crianças com mais conforto, muitos permitem a presença dos pais no quarto.
Dependendo do quadro clínico, o pediatra pode encaminhar para o otorrinolaringologista pediátrico (quando há suspeita de hipertrofia de amígdalas e adenoide), para o alergista (quando a rinite é o fator principal) ou para o especialista em medicina do sono.
Conheça os serviços oferecidos pela Clínica El-Mann e como funciona o encaminhamento quando necessário.
Tratamento: depende da causa
Boa notícia: a apneia obstrutiva do sono em crianças tem tratamento eficaz e na maioria dos casos, o resultado é excelente.
Adenotonsilectomia (retirada de amígdalas e adenoide) Quando a causa principal é a hipertrofia adenoamigdaliana, a cirurgia é frequentemente o tratamento de escolha e costuma resolver completamente o quadro.
Em crianças bem selecionadas, a melhora é dramática: elas passam a dormir bem, a respirar pelo nariz, a parar de roncar e os pais frequentemente relatam mudança no comportamento e no rendimento escolar nas semanas seguintes. Essa mesma cirurgia também resolve boa parte dos casos de otite recorrente associada à adenoide aumentada.
Controle da rinite alérgica Quando a rinite é o fator principal ou contribuinte, o tratamento clínico com corticoide nasal, anti-histamínico e controle ambiental dos alérgenos pode reduzir significativamente o ronco e melhorar a qualidade do sono.
CPAP pediátrico: em casos selecionados — especialmente quando a cirurgia não é indicada ou não resolveu completamente —, pode ser prescrito o CPAP, aparelho que mantém pressão positiva nas vias aéreas durante o sono, impedindo o colapso. Existem máscaras pediátricas adaptadas para diferentes idades.
Perda de peso: em crianças com sobrepeso ou obesidade, a perda de peso pode reduzir substancialmente a gravidade da apneia. Frequentemente é recomendada em conjunto com outras medidas.
Ortodontia e ortopedia funcional dos maxilares: em alguns casos, aparelhos ortodônticos que expandem o palato ou reposicionam a mandíbula podem ampliar o espaço das vias aéreas. Essa abordagem é especialmente útil em crianças com palato estreito ou mandíbula recuada.
Mitos comuns sobre ronco infantil
“Criança que ronca está dormindo fundo”: O maior mito e o mais perigoso. O ronco indica que o ar está encontrando resistência. Não é sinal de sono profundo; é sinal de sono perturbado.
“É fase, vai passar”: Às vezes passa, quando associado a um resfriado ou a uma fase de crescimento da adenoide que regride naturalmente. Mas o ronco habitual e persistente raramente resolve sozinho, e esperar pode significar meses de privação de sono com consequências reais para o desenvolvimento.
“Criança hiperativa não pode ter apneia, isso é coisa de adulto gordo”: apneia em adultos e em crianças são condições bem diferentes. Em crianças, a principal causa é anatômica (amígdalas e adenoide), não obesidade. E a hiperatividade — não a sonolência — é frequentemente o sintoma diurno mais visível, o que leva muitos casos a serem confundidos com TDAH.
“A polissonografia é difícil demais para uma criança”: a maioria das crianças consegue dormir normalmente com os sensores, especialmente quando os pais ficam presentes. Os centros pediátricos especializados têm toda a estrutura para tornar o exame confortável.
Quando consultar o Dr. El-Mann
Leve seu filho ao pediatra para avaliação de ronco quando:
- O ronco acontece mais de 3 vezes por semana
- Você já observou pausas na respiração durante o sono
- A criança dorme de boca aberta habitualmente
- O sono parece muito agitado, com muitos movimentos e despertares frequentes
- A criança acorda cansada ou com dor de cabeça
- Há mudança de comportamento sem outra explicação: irritabilidade, agitação ou queda no desempenho escolar
- A criança está crescendo com o rosto alongado, dentes salientes ou palato estreito
Manter o calendário vacinal em dia e o acompanhamento regular com o pediatra são os melhores pontos de partida para detectar precocemente qualquer alteração do desenvolvimento, incluindo distúrbios do sono.
Se o seu filho já tem febre sem foco recorrente ou infecções de repetição, vale aproveitar essa consulta para mencionar o ronco também, frequentemente os dois problemas têm a mesma raiz: adenoide hipertrofiada.
Agende a consulta do seu filho na Clínica El-Mann e traga o vídeo do sono: esse detalhe pode fazer toda a diferença na avaliação.
Em resumo
Criança que ronca toda noite não está dormindo bem, está dormindo apesar de uma dificuldade respiratória que o corpo tenta compensar.
As consequências vão da irritabilidade ao baixo rendimento escolar, passando por riscos cardiovasculares e metabólicos de longo prazo. E o tratamento, quando indicado, transforma a qualidade de vida da criança e da família inteira.
O ronco habitual do seu filho merece atenção. Não amanhã — na próxima consulta pediátrica.
Ficou com dúvidas? Entre em contato, o Dr. El-Mann e sua equipe estão aqui para orientar você com base em evidências.
Dr. Joseph El-Mann — Pediatra com mais de 25 anos de experiência, atendendo na Barra da Tijuca e na Tijuca, Rio de Janeiro. Com atuação dedicada ao acompanhamento pediátrico do nascimento à adolescência.
Siga @clinicadrjosephelmann no Instagram e conheça mais em www.elmann.com.br
- Fontes: Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) — “Apneia obstrutiva do sono na população pediátrica” e “Apneia do sono” (sbp.com.br) · American Academy of Pediatrics (AAP) · Revista Médica de Minas Gerais